Durante décadas, las teorías conspirativas han girado en torno a la orden de los jesuitas, afirmando que es la oscura y poderosa sociedad secreta de Roma, una alianza de lucha del Vaticano. ¿Cuál es la verdad? Markus Friedrich se adentra en la historia de la orden y desmiente la leyenda.

«Esta obra trata de hechos históricos más que de verdades teológicas. (…) Los jesuitas no eran (ni son) una fuerza oscura del Vaticano, una organización con estructuras ocultas o secretas. No tienen nada que ocultar».

Markus Friedrich, profesor de historia moderna en Hamburgo, explora la historia de la Compañía de Jesús, la sociedad religiosa más envuelta en mitos de la Iglesia Católica Romana, con la mirada sobria de un erudito. Sí, las creencias conspirativas sobre las actividades supuestamente poderosas y encubiertas de los jesuitas llevaron, entre otras cosas, a la inaudita disolución de la orden en 1773. Irónicamente, fue por el propio Papa, con quien los jesuitas siempre se habían sentido en una obligación única.

Durante mucho tiempo, la orden ha tenido una amplia historiografía interna. Sólo hay que reconocer aquí al padre Bernhard Duhr, que en 1891 publicó una enorme colección de «Fábulas jesuitas» para combatir los mitos de la orden. Por otro lado, en el lado profano, está el libro de René Fülöp Miller «El poder y el misterio de los jesuitas», publicado en 1929, ampliamente difundido y, a pesar de su título, nada serio.

Historia moderna de los Jesuitas

Así que ahora Friedrich ha escrito una historia moderna, cultural-histórica y global de los jesuitas, en la que se desmontan todas las referencias al «poder» y al «misterio». El historiador, en sentido estricto, escribe una historia de la orden desde su creación en 1540 hasta su abolición en 1773 y su restablecimiento en 1814. Después de 560 páginas, un breve epílogo menciona los dos siglos transcurridos desde entonces, al final de los cuales Francisco se convierte en el primer Papa procedente de la orden jesuita.

Esta no es la principal área de especialización de la autora; como modernista temprana, se ha centrado en ese primer período. Este libro está repleto de investigación; se basa en la tesis de habilitación de la autora y, por tanto, en años de implicación con la historia de la orden. En resumen, no hay un solo aspecto del período moderno temprano de la Orden de los Jesuitas que no esté cubierto aquí.

Los jesuitas como primeros agentes de la globalización

Ignacio de Loyola, el fundador católico de la orden de los jesuitas, en una réplica de una pintura al óleo. Nació en 1491 y murió el 31 de julio de 1556 en Roma. (Michael Westermann/Imago) Ignacio de Loyola, el fundador católico de la orden de los jesuitas, (Michael Westermann/Imago)

Los orígenes y la historia temprana de la orden, centrada en Ignacio de Loyola y sus discípulos, se detallan con todo detalle. También se habla de los jesuitas en su papel de pastores, teólogos y misioneros en relación con la Iglesia, otras órdenes religiosas y los fieles. Sobre los jesuitas «en el mundo», como instructores y educadores, como confesores de la corte, y en la política, la economía, la ciencia y el arte. Por último, sobre la orden como comunidad «global», sobre los jesuitas como primeros actores globales, ya sea en el marco de la historia de la expansión europea, o como élite de redes y transferencias.

La publicación del libro «…quiere retratar a la orden de los jesuitas como una organización enormemente diversificada (…). No hubo ni hay ningún jesuita, y no hubo ni hay ninguna orden jesuita, excepto en un sentido legal e institucional».

Las cuestiones más importantes se esconden detrás de los hechos.

La riqueza de detalles del libro es a la vez una virtud y un defecto: la lectura continua puede llevar a una sensación de sobresaturación. Frederick recorre con audacia los siglos, citando obras académicas, debates teológicos, principios pastorales e historias instructivas de las vidas de los jesuitas.

El libro de Friedrich responde a todas las preguntas relativas a la historia moderna temprana de la orden de los jesuitas, aunque el lector tendrá que indagar un poco para encontrar las respuestas a las más importantes. ¿Cuáles son las preguntas más importantes? ¿Cómo consiguió la orden de Ignacio de Loyola desarrollarse tan rápidamente y con una presencia mundial en tan sólo unas décadas? ¿Cómo se llegó a esa animadversión jesuita conspirativa-ideológica, que (casi) le rompió el cuello a la orden poco más de 200 años después de su fundación?

Las soluciones se encuentran en la dialéctica del modernismo espontáneo y su desgaste concurrente e insidioso, probablemente típico de la historia de la orden. La dinámica de modernidad de Ignacio y sus cofundadores es bastante sorprendente, y es perfectamente paralela a la dinámica más amplia de la segunda mitad del siglo XVI: La eficacia, la estructura jerárquica, el talento organizativo y la capacidad de comunicación multimedia de los jesuitas les fascinaban. Los jesuitas trabajaban en medio de la gente, en el pulso del tiempo, en los centros de lo antiguo, pero también en las periferias del mundo nuevo que se avecinaba, en lugar de hacerlo en la contemplación y el reclusión, como hacían muchas de las órdenes más antiguas.

Lo hicieron sin perseguir un objetivo de poder político o mundano, en contra de una de las falacias jesuitas más conocidas. La orden no se formó como una fuerza de lucha contra la Reforma: «En general, los protestantes entraron en el marco de visión de los jesuitas sólo gradualmente. En contra de la creencia popular, la Compañía de Jesús no se creó como una antítesis de la Reforma». Más bien, el objetivo de Ignacio era situar a Dios en todo y ayudar a los hombres en su salvación, «con orden y método», es decir, con los mejores y más eficaces medios, ad maiorem Dei gloriam, para mayor gloria de Dios, en un trabajo incansable.

La presencia de los poderosos en el mundo suscita desconfianza.

Esta apariencia de seguridad en sí mismos y posiblemente de empollones de los jesuitas desencadenó un antijesuitismo que acompañó la historia de la orden casi desde el principio, y que se hizo más fuerte a medida que la modernidad de la orden maduraba. Nuevas corrientes se enfrentaron a los jesuitas desde el punto de vista teológico, político, científico y pedagógico en los siglos XVII y XVIII. Su presencia en el mundo de los poderosos despertó sospechas y fomentó los rumores. Los jesuitas eran vistos cada vez más como ejecutores de voluntades extranjeras (ya sea del Papa o de la monarquía española), o incluso como peligrosos instigadores de rebeliones y regicidios. La orden fue oficialmente abolida en 1773 como resultado de una multitud de motivaciones que no siempre encajaban, sobre todo una operación concertada de las autoridades borbónicas con el Papa.

Federico llega a la conclusión de que la Orden nunca ha vivido un verdadero periodo de reforma. En consecuencia, afirma, tras su restablecimiento en el siglo XIX y la primera parte del XX, se convirtió en un baluarte del conservadurismo eclesiástico. Sólo después del Concilio Vaticano II las cosas empezaron a cambiar. El enfoque de Friedrich se ha alejado de si el Papa jesuita Francisco es un resultado tardío de esta reforma religiosa post-conciliar y de lo que esto significaría para la iglesia. No obstante, para los lectores pacientes, esta es una novela que vale la pena leer.